桥梁是中国古代建筑史上一颗瑰宝，中国历来都被称为“多桥古国”，而石拱桥，则是中国各式各样桥梁中的佼佼者。石拱桥，顾名思义，就是以天然石料作为主要建筑材料的拱桥，它是中国传统的桥梁四大基本形式之一，充分展现了古代石匠的聪明才智和桥梁建造的辉煌成就。
石拱桥的发展历史
在中国，“桥”这个字最早出现于春秋时代，当时的桥大多是水平的梁式桥，当有船只从桥下经过的时候，不仅很难通过，还很容易出现危险。因此在《汉书》中，会有这样的记载：“ （元帝）广德当乘舆车，臣闻主圣臣直，乘船危，就桥安。”
后来人们想到了用支柱来抬升桥面的高度，但这也增加了船只撞倒支柱的风险，于是从东汉开始，能工巧匠们开始用无制成的木拱桥来降低船只撞柱的风险。
石拱桥最早不是出现在中国，早在古希腊，就出现了“拱”的改年，而古罗马人，则把结构的利用推向极致，至今欧洲许多地方，仍有很多“罗马桥”被使用者。至于中国的石拱桥，出现的年代应该不早于隋代，最为著名的当属赵州桥，虽然它并不是世界上第一座石拱桥，却是最早的“空肩”石拱桥。
建造石拱桥的工匠们，通常会在栏杆、望柱等地方，雕塑雕刻诸多精美的图案。比较常见的是龙、凤、狮子等瑞兽，或者祥云仙草，也有河神、武士、历史故事浮雕等，但比较少见。
与石雕艺术之乡曲阳有关的石拱桥
举世闻名的赵州桥，与石雕艺术之乡曲阳颇有渊源。虽然目前没有具体的史料来证明，赵州桥是由曲阳石匠雕塑雕刻而成，但自隋之后，赵州桥的历代维修之中，均有曲阳工匠参与雕塑雕刻，却是不争的事实。在赵州桥下出土的金代石栏板上，就有“大定三年（1163年）四月，黄山石匠杨志造”的字样。1955年，赵州桥进行大修时，曲阳人刘志丰、高国林、高老夺、刘东魁等人也参与了修复工程。
建于1189年的卢沟桥，是中国最大的古代多涵孔圆弧拱桥，卢沟桥上每根望柱的顶端，都雕塑雕刻有石狮，这些石狮子有大有小，有雄有雌，形态也各不一样，但是它们的雕塑雕刻手法、造型风格，与北岳庙德宁之殿月台上的石狮一致，因此，曲阳工匠参与卢沟桥的的兴建，也就成为既定事实。
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