元朝时，石匠隶属匠籍，世代不得改业，地位十分低下，而曲阳却有一位石匠，深受元世祖赏识，并被委以朝廷大员，一生主持雕塑雕刻无数，并开辟了曲阳石雕的新领域，把建筑装饰雕刻发展到了一个前所未有的高峰，他就是曲阳传奇雕刻人物——杨琼。
元世祖忽必烈倾慕汉文化，尤其是对汉民族的工艺十分重视，因此在元朝初建，即召曲阳石匠杨琼等进京修建元大都。杨琼是曲阳西羊平村一位著名的石雕艺人，在赴京途中，他取汉白玉两方，雕塑雕刻成一狮一鼎，进京后献给忽必烈，令忽必烈赞叹连声，称“此绝艺也”。于是任命他为石局总管，率领5000余名石工，加入营建大都的工程。
曲阳石匠在杨琼的统领下，大力开采曲阳黄山、北京房山汉白玉用于建设，大都城中多数宫殿、寺观、园林、桥梁，都是他带领着 5000 多名石工完成的。杨琼晚年，回到家乡曲阳黄山选石料，三过家门而不入，后来累死在工地上。此举，成为历代人们传颂的佳话，其人品和艺品成为后世学习的楷模。
由于杨琼成绩显著，元世祖三升其职，藏于曲阳北岳庙的“大元朝列大夫骑都尉弘农伯杨公”碑，是对杨琼的最高肯定。
提到杨琼，就不得不提到他一生最壮美的代表性雕塑雕刻作品——周桥。元朝时，工艺性、实用性、技巧性的雕塑雕刻开始繁荣，并广泛用于建筑。在这种趣味影响下，曲阳雕刻的佛教造像也不复昔日之辉煌，转而建筑雕刻开始兴起，并广泛用于宫苑、庙宇等建筑中。
杨琼一生主持雕塑雕刻无数，大多和建筑雕刻有关，其中由他主持雕塑雕刻的察罕脑尔宫殿和凉亭，被马可·波罗称为“大理石宫殿”，而最让杨琼引以为傲的，就是他设计和督建的周桥。
当年元世祖为了修建周桥，昭告天下“招投标”，很多石匠“绘以图进，多不可”，只有杨琼呈进的设计方案使忽必烈十分中意，命他带领曲阳石匠雕造。
据《故宫遗录》记载，周桥“皆琢龙凤祥云，明净如玉。周桥下有四白龙，擎载水中，甚壮”。杨琼雕塑雕刻的周桥有三虹，中为御道，上镌百花盘龙。明灭元后，拆除两虹，只留中间一虹，桥面盘龙、桥下四条白石龙等，具有明显御道特征的装饰也被去掉，故称“断虹桥”，它是故宫内至今最美、最精、最巧的石雕作品，明代依它为蓝本建成了今日尚存于天安门前的金水桥。
除杨琼外，元代还出现过几位以艺得官的曲阳石匠，比如王浩、王道兄弟，充当石局统领，杨琼从子杨谅也曾任石局大使，他们将曲阳雕塑雕刻艺术推向了极致，在中国雕塑史上留下了浓重的一笔。
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